À ce jour, il y a officiellement huit planètes dans notre Système solaire. Et ce depuis le déclassement de Pluton qui, en 2006, a rejoint la catégorie des planètes naines. Est-elle la seule de notre Système solaire ? Et si non, combien en existe-t-il ?

Pluton est la plus célèbre des planètes naines. Cela ne fait aucun doute. D'autant que lorsqu'elle a perdu son statut de planète à part entière en 2006, ne laissant plus que huit véritables planètes dans notre Système solaire, l'affaire a fait grand bruit. Mais l'Union astronomique internationale (UAI) était très claire. Pour qu'un objet soit appelé planète, il faut qu'il réunisse trois conditions :

orbiter autour de son étoile hôte, dans notre cas, le Soleil ;

être essentiellement ronde ;

et être suffisamment grande pour que sa gravité élimine tout autre objet de taille similaire à proximité de son orbite.

Or, Pluton ne remplit pas ce dernier critère. Elle tombe donc dans la catégorie des planètes naines.

Cette animation combine diverses observations de Pluton sur plusieurs décennies. En commençant par un zoom sur la planète naine telle qu’elle apparaissait lors de sa découverte en 1930 (image reproduite avec l’aimable autorisation des Archives de l’Observatoire Lowell). Les autres images présentent différentes vues de Pluton prises par le télescope spatial Hubble de la Nasa à partir des années 1990 et par la sonde New Horizons de la Nasa en 2015. © Nasa

Les cinq planètes naines du Système solaire

Même si en 20 ans, assez peu d'objets ont rejoint cette catégorie, l'UAI reconnaît tout de même aujourd'hui cinq planètes naines.

Cérès, d'abord. C'est la seule planète naine de notre Système solaire interne. Elle a longtemps été considérée comme un astéroïde. Mais elle s'est avérée suffisamment ronde pour que les astronomes la basculent dans la catégorie des planètes naines. D'un diamètre de 476 kilomètres, elle met 4,6 années terrestres à faire un tour du Soleil.

Arrive ensuite Pluton, donc. Son diamètre est de l'ordre de 2 377 kilomètres et elle tourne autour de notre Soleil à une distance comprise entre 30 et 49 unités astronomiques (UA). Soit autant de fois la distance entre la Terre et notre Soleil. Soleil dont elle fait un tour complet en quelque 248 ans.

Puis, on trouve Haumea, observée pour la première fois en 2003-2004. D'un diamètre de 1 740 kilomètres, elle orbite à environ 43 UA de notre étoile et en fait le tour en 285 ans.

Il y a également Makemake, découverte en 2005. Son diamètre est de l'ordre de 715 kilomètres et elle se trouve à 45,8 UA de notre Soleil autour duquel elle tourne en 305 années terrestres.

Et enfin Éris, révélée en 2005 également. Elle est presque de la même taille que Pluton : 2 400 kilomètres de diamètre. Mais elle se situe à environ 68 UA de notre Soleil. Résultat, il lui faut quelque 557 ans pour en faire le tour.

Ici, des images de toutes les planètes naines connues dans notre Système solaire (mai 2025). © Nasa, JPL-Caltech et Sihao Cheng et al.

Et potentiellement encore beaucoup d’autres à découvrir

Cinq planètes naines, donc, dans notre Système solaire. Vraiment ? Rien n'est moins sûr. Parce qu'au mois de mai 2025, des astronomes ont annoncé la découverte d'un nouvel objet qui allait intégrer la catégorie. D'un diamètre de 700 kilomètres, il a été baptisé 2017 OF201. En attendant plus poétique. Son orbite l'emmène d'environ 44,5 jusqu'à 1 600 UA de notre Soleil ! Il lui faut ainsi pas moins de 25 000 ans pour accomplir un tour complet de notre étoile.

Et les chercheurs estiment qu'avec l'aide du nouvel observatoire Vera C. Rubin (Chili), ils pourraient être en mesure de découvrir des centaines d'autres objets à classer parmi les planètes naines du Système solaire.

SOURCE: https://www.futura-sciences.com/sciences/questions-reponses/systeme-solaire-y-t-il-planetes-naines-systeme-solaire-22497/